Archivos para Julio de 2004

El problema de la mezcla

En los últimos días estuve escuchando bastante Prophecy, el último disco de Soulfly, el proyecto del ex Supultura Max Cavalera. La intención sigue siendo la misma que en las entregas anteriores: mezclar diversos géneros musicales con el trash metal, una intención que ya viene desde Roots, el disco de Sepultura en donde se combinaban diversas raíces de la música folklórica brasileña con el pesadísimo estilo de la banda.

Ahora Cavalera está más ambicioso: en su disco mezcla trash metal con reggae, melodías árabes y españolas, bossa nova y hasta tonadas mexicanas. Aún cuando el disco, hay que reconocerlo, es un producto muy interesante como obra completa, algo sigue sin cerrar bien. Antes que la mezcla, Prophecy surge de la superposición de estilos; no hay mezclas sino una convivencia en donde se pasa del reggae más tradicional al metal sin más demoras -Moses; o se salta de la bossa nova al grindcore y luego al samba -Porrada. Casi enciclopédico, el intento de Cavalera puede ser visto como un interesante experimento que busca renovar el estancado género del trash metal, pero que peca de demasiado respetuoso a veces. Sobre todo cuando vemos que el corte del disco, la canción que le da nombre, es una pieza demasiado atada a los cánones del género. Y algo similar pasa en el cover de In the Meantime, de los notables Helmet: más que una versión, parece un calco. Ni que hablar de Living Sacrifice, en donde Don Max vuelve a desempolvar su gusto por el sonido de Korn y Slipknot.

Cuando antes que por la superposición Cavalera opte por misturar, es muy probable que nos encontremos con una gran sorpresa. Pero de todos, Prophecy se las arregla para ser una brutal dosis de música adrenalínica, de esas que nos encanta escuchar cuando escribimos.

La fidelidad al Explorer


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Dice Antonio José Chinchetru en una nota publicada en Libertad Digital: “Seré raro desde un punto de vista estadístico, pero considero que los realmente extraños son los que conociendo alternativas al Internet Explorer no las utilizan. Gran parte de ese 95 por ciento de usuarios que navega con el producto de Microsoft cree que su navegador es el único existente en el mercado. Muchos cambiarían a otro si alguien les explicara que es posible. Lo he comprobado. Personas a las que he recomendado el Mozilla, tras poner cara de extrañeza ante la existencia de otro navegador (“¿Cómo dices que se llama? ¿Morcilla? Menudo nombre, ¿y dices que es bueno?” Reacción auténtica presenciada hace menos de una semana) se lo han descargado y se han pasado la bando de los raros. Sin embargo, hay otra parte de ese 95 por ciento de internautas que sí conocen alternativas al Internet Explorer. Han oído hablar de ellas, e incluso las han manejado en alguna ocasión. A veces incluso te llegan a reconocer que el navegador que han utilizado es mejor, que les ofrece posibilidades que con el de toda la vida no disponían. Sin embargo no cambian, renunciando a su propia seguridad y ayudando a que la Red sea un lugar algo peligroso para los ordenadores de todo el mundo. Eso si es una auténtica rareza”.

Si analizamos el tema de la fidelidad de muchos usuarios a Internet Explorer, y sólo nos concentramos en una perspectiva individualista que culpe a los usuarios, estaremos equivocando el diagnóstico. Para comenzar, la mayor parte de estos usuarios ni siquiera elige; usa lo que viene con su sistema operativo Windows, y ese navegador es, claro, Internet Explorer. En segundo lugar, una enorme cantidad de personas en América Latina ingresa a la Red desde locutorios u otros tipos de lugares públicos. Allí es prácticamente imposible encontrar otro navegador instalado, salvo excepciones. Y cuando alguien le pide usar Mozilla u Opera, por lo general suelen responder: “¿para qué los querés, si tenes el Explorer?”.

Existen condicionamientos particulares, que van mucho más allá de la voluntad de los usuarios, que hacen que muchos navegantes sigan usando un browser tan malo como Explorer. No deberíamos responsabilizarlos sólo a ellos, sino a la posibilidad que tiene Microsoft de colocar su navegador en todos sus sistemas operativos. Lo cual, claro, ya era algo que se discutía en la época en que Netscape era el browser más usado de Internet.

Sentate y esperá

En teorí­a, este jueves 29 Microsoft hará el anuncio del lanzamiento de Hotmail MAX, que incluye las nuevas capacidades ampliadas para los webmails gratuitos -250MB- y pagos -2GB. A pesar de ello, hoy me llegó un mensaje de sistema de Hotmail en donde me urgen a borrar mails porque estoy a punto de pasarme de los 2MB… Por suerte, casi no uso este correo; con Yahoo! y gMail estoy más que cubierto :) .

ACTUALIZACIÓN: al final, no hubo ningún anuncio sobre los 250 megas; no hay fecha cierta por ahora. ¿El upgrade no está planeado para fines de julio?

El dolor

Tears for Fears - The Hurting

The Hurting, el primer disco de Tears for Fears, es uno de mis discos predilectos de los ’80s. Tomé contacto con él de la manera usual: lo encontré en una disquería en Boulogne, provincia de Buenos Aires. Estaba de oferta en una batea llena de cassettes a un precio ridículo, allá por 1987. Si bien la edición original era de 1983, fue necesario el suceso de Shout para que Polygram lanzara una versión nacional. Por aquel entonces, las ediciones importadas eran inalcanzables, y apenas uno podía darse algún lujo cada tanto. Después llegó el dólar barato del menemismo y las redes de P2P, y cambiaron bastante las cosas.

The Hurting es un álbum lleno de melodías pop, pero repleto de dolor y climas opresivos, que incluso contagian los momentos más up del disco, como Mad World o el melancólico Pale Shelter. Pero es en los momentos menos famosos de The Hurting donde asoma lo más genuino de la primera etapa de Tears for Fears. En la repetición angustiante de The Prisoner (“here behind the wall / I feel so small”) o en las repetitivas bases de Ideas as Opiates y Start of the Breakdown se conjuga lo más interesante de un disco que, en aquel momento, no mereció tanta atención.

Hay que reconocer que las temáticas de las letras son mucho más oscuras y depresivas que la música. Aún cuando en esa época los Tears for Fears bastante oscura, cercana a la escena post punk de aquella época, su música era bastante más luminosa.

Claro, después llegaría Songs from the Big Chair y la tentación beatle de Sowing the Seeds of Love y todo se iría a la mierda. Pero esa es otra historia.

Influencias, reivindicaciones y la Z95.

Uno de los detalles recurrentes de las crónicas sobre regresos de Morrissey y The Cure a la escena musical fue el uso del mismo recurso: citar todos las bandas que los tomaban como una influencia importante. En el caso de Morrissey, el recuento era bastante discutible desde el punto de vista histórico: el cover de Deftones de Please Please Please Let Me Get What I Want ya tiene varios años, y lo mismo pasa con otras bandas. La sensación es que The Smiths no dejaron de ser citados por muchos músicos en los años pasados, y que eso no es una “fiebre 2004″. El regreso del Moz no ha aportado gran cosa: su disco sigue por los caminos más o menos previsibles. Si bien representa una mejora con respecto a Maladjusted, no está a la altura de sus mejores entregas, como Your Arsenal.

El caso de The Cure es más justificable. Citados en particular por el super manijeado disco de The Rapture, la banda volvió a recuperar un poco del brillo comercial que no gozaban por lo menos desde Wish. El nuevo disco intenta además ponerse al día, con un intento muy obvio de sonar crudos. Aún cuando en conjunto no está nada mal, tomados uno por uno los temas destiñen un poco. Así, por ejemplo, Promise no suena demasiado más violento que Watching me fall, del anterior disco Bloodflowers. La verdad, el sonido más rocker estaba mejor resuelto en Wish, un disco que fue poco valorado y que quedó a la sombra de Disintegration.

El punto es: ¿hasta donde el hecho que muchos músicos citen a una banda como referencia legitima su regreso a la escena? Al parecer, para los periodistas es un dato muy relevante, en particular cuando debemos hablar de bandas de “culto”.

Claro que para hablar de Scissors Sisters a nadie se le ocurrirá reivindicar a Bee Gees o Erasure, evidentes influencias de la banda de New York. Si tienen dudas, les recomiendo escuchar, en ese orden, Filthy and Gorgeous y Someone to touch (How Many Times). Fischerpooner goes to disco, o la versión Z95 del Electroclash.

La vida es sueño


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En la edición de este sábado de Ñ, el suplemento cultural del diario argentino Clarín, la última página está ocupada por una publicidad de un producto para dormir. La conclusión es clara: si los lectores del suplemento no caen en brazos de Morfeo antes de llegar a la última página, entonces tienen serios problemas de sueño.

La buena: en la edición de hace unos ocho días, Pablo Schanton recomendó en ese mismo suplemento el excelente blog Contra las cuerdas. Deberían hacerle caso y visitarlo, o tal vez vuelva a escribir letras para Leo García…

La inservible levedad de Orkut


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Ahora que gMail se ocupó de pasarle por encima como principal producto de Google no ligado a la búsqueda, podemos hablar con más tranquilidad de Orkut. Básicamente, se trata de una red social, a la manera de sitios como Friendster. La idea, ya saben, es la crear lazos entre los usuarios de Internet a partir de algún tipo de filtro, como intereses, edades, búsqueda de amigos o pareja, etc.

La aproximación de Orkut no tenía mayores novedades, salvo que requería, a diferencia de los demás, ser invitado por un miembro de la Red. Eso no fue mucho problema, de todos modos, ya que era muy fácil obtenerla; de hecho, muchos bloggers las ofrecían a quien las pidiera. Este tema se volvió tan usual que los desarrolladores de Orkut tomaron la ridícula medida de suspender a todo aquel que invitara demasiada gente. ¿Una red social que penaliza a sus usuarios por sumar más personas? En fin…

El acento de Orkut estaba puesto en la construcción de comunidades, al igual que Tribe, lo cual marcaba una diferencia con Friendster, que prefería un método de networking individual basado en el famoso six degree of separation.

En la red social de Google, podemos graduar nuestro grado de amistad o conocimiento de una persona, y eso filtrará los mensajes que podemos recibir. Además, nos podemos suscribir a comunidades, y desde ya recibiremos las entradas que aparezcan allí.

La interfaz de Orkut es francamente muy incómoda: cinco mensajes por página, que pueden llegar de amigos, conocidos o de las comunidades. Visualmente, Orkut es muy feo y rudimentario, y no puede ser seguido por RSS o algún sistema de sindicación. Esto nos obliga a entrar manualmente, como en las viejas épocas. En este sentido, esta red social pierde con mucho frente a Tribe.net, que tiene sindicación, que permite ver de manera pública lo que aparece en la comunidad -aunque sólo pueden escribir quienes están suscriptas a ella- y cuenta con una interfaz visual mucho más atractiva y limpia.

¿Por qué tanto revuelo entonces alrededor de Orkut? Por ahora, francamente, no se justifica tantas referencias. De hecho, tras el período de revuelo inicial, las cosas están mucho más calmas, y hay escasas entradas nuevas en los diferentes grupos. Lo más preocupante es la cantidad de Snam, o de Spam en social networks, que recibimos en la casilla de entrada de Orkut. La verdad es que el 99% de los mensajes no me interesa en lo más mínimo, y cada vez entro menos por ahí. Hasta que no mejoren las herramientas de archivado y visualización de archivos e incorporen RSS, no creo que me llame mucho la atención.

Curiosidades: por alguna razón, Orkut se ha hecho enormemente popular en Brasil, a tal punto que este país es el número uno en el ránking de usuarios por país, por encima de Estados Unidos. Esto se nota: la mayor parte de los mensajes que recibo son en portugúes. Parece que no soy el único: el responsable de Social Software se queja de que recibe muchos mensajes en “brazilian” (sic). Más allá de la burrada, coincido con él en que, en la actualidad, el sistema de mensajería de Orkut es simplemente inservible.

El problema de las otras redes de mensajería -Tribe, Friendster, Linkedin, Evite- es que sólo tienen interfaz en inglés. Si bien a muchos de nosotros eso puede importarnos poco, la verdad es que muchos usuarios latinoamericanos siguen buscando únicamente sitios en español. Tal vez por ello hasta ahora las redes sociales no han tenido demasiado éxito en nuestras tierras. Veremos que pasa en los próximos meses, y si otras grandes empresas de la Red, como Yahoo! o Microsoft, terminan por poner el pie en este terreno.

Pinta tu aldea


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Esta entrada me había quedado colgada desde hace la semana pasada. Primero la cita textual, tomada del diario argentino La Nación:

“La cantante Jessica Simpson se ha convertido en la responsable de un “boom económico” en Florencio Varela, “una pequeña aldea argentina”, según describe el sitio especializado imdb.com. Simpson -también conocida por el reality “Newlyweds”, que protagoniza junto con su marido, Nick Lachey, en MTV- ha lucido en repetidas oportunidades, tanto dentro como fuera de la pantalla, coloridos chales tejidos a mano, lo que ha provocado que el público reclame a gritos comprar las réplicas. La responsable de los diseños de las prendas, Cecilia de Bocourt (que conoció a Simpson en mayo, en Nueva York), declaró al sitio haber tenido que contratar a 22 personas en su fábrica de Florencio Varela para satisfacer la demanda de los chales en los Estados Unidos -donde se venden por 200 dólares- desde que la cantante comenzó a lucirlos en público. Según Tina, la madre de Simpson, “ahora los chicos en su aldea pueden comer, y pueden asistir a colegios. Mi hija cambió esta aldea”.

Para quienes no viven en Argentina, debería aclararles que Florencio Varela es una zona cercana a la ciudad de Buenos Aires, muy poblada y completamente urbanizada. Es gracioso como se la puede describir como una “aldea”, casi como si por allí anduvieran aún gauchos a caballo y vivieran como en el siglo pasado. Lo peor es que un diario argentino publique algo así. ¿Nadie en La Nación se dio cuenta que publicar esta noticia tal cual era vergonzoso, lamentable y, además, completamente inexacto? ¿No era que los periodistas chequeaban sus fuentes de información? Una cosa es apoyar a un asesino como Roca -algo que en el fondo es un gesto político razonable para un diario como La Nación- y otro es publicar algo falso. Habría que inundarlos a cartas de lectores.

Blog X Mail

Aún no tuve tiempo de instalar y testear este plugin, pero suena muy prometedor: permite a los lectores de nuestro sitio desarrollado en WordPress suscribirse de una manera sencilla a un mailing list para que le lleguen por correo las nuevas entradas. Puede ser una buena alternativa para aquellos usuarios que no pueden acostumbrarse a usar los mucho más prácticos RSS – XML o Atom.

Cuando lo use, comentaré que tal me parecieron los resultados.

Fotos

Una de las mejores aplicaciones web-based para armar un álbum de fotos, Coppermine, ya tiene una nueva versión estable, la 1.3. No hay mayores cambios, excepto que ahora es mucho más sencillo subir fotos de a cinco y personalizarlas con comentarios a cada una de ellas. Por cierto, si van a actualizar desde alguna versión anterior, no olviden crear, una vez que terminen de descomprimir los archivos, una carpeta llamada “edit” dentro de albums, y darle como CHMOD 775 ó 777. Además, claro, hagan un backup del config.php y la carpeta albums completa.

Con la nueva versión de Coppermine, estuve subiendo las fotos de mi reciente viaje a Montevideo. Se pueden ver aquí.

Por cierto, Coppermine se puede bajar desde su página oficial.

Pensamiento único


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Mark Eadie escribió una entrada en su blog, donde narra su pésima experiencia con el Apple iPod y reparte palos para la empresa de Steve Jobs. Para qué: aparecieron un montón de comentarios tratándolo de inútil, troll, etc. La verdad es que en Internet es más seguro y provoca menos controversia hablar mal del Papa que de Apple. Ese convencimiento de los usuarios de Apple de usar un sistema operativo superior los lleva a veces a una intolerancia notable. ¿No se puede decir acaso que un producto de Apple no nos gusta?

Hace años que veo como los desarrolladores de Linux hacen todo lo posible por captar a los consumidores de Windows, pero no veo nada similar en Mac, que al parecer siguen convencidos de que lo importante es ser una elite esclarecida. Los productos de Apple son notables en innovación y cuidado gráfico, pero me pregunto si lograrán crecer mucho más si insisten con esa forma de pensar elitista.