Una pelea clasica: feeds completos vs feeds parciales

Hace poco tiempo el diario estadounidense The New York Times compró el blog Freakonomics, que era la continuación del bastante conocido libro de Steven Levitt y Stephen Dubner. Y una de sus primeras decisiones fue dejar de entregar feeds completos del blog y pasar a ofrecer contenidos parciales. La razón es simple: obligar a los lectores que quieran acceder al texto completo a ingresar al sitio para ver las publicidades. Ahora bien: ¿acaso no hay formas de hacer publicidad en un feed? La respuesta, por supuesto, es afirmativa, en tanto Feedburner hace rato comercializa un servicio de ese tipo. Pero como aclara Steven Dubner en la entrada de Freakonomics donde se anuncia este cambio, en el diario no están muy entusiasmados con ese tipo de canal comercial.

Hay varios puntos a analizar en lo que parece un simple cambio en la extensión de un feed. La primera: las editoriales y sus sectores comerciales siguen aferrados a una estructura de costos similar a la del papel. El enorme crecimiento de las redes comerciales vía Internet, como los avisos de Adsense o los de Feedburner -en ambos casos, en manos de Google- van a causar cada vez más impacto en las estructura de los departamentos comerciales. Cada vez más publicaciones pequeñas logran ingresos por publicidad sin tener a nadie que se encargue del tema o sin necesidad de contar con un departamento comercial. ¿Publicidad en los feeds manejada por un tercero? ¿Y de qué se va a ocupar el departamento comercial? Al menos en la página Web se pueden vender una cierta cantidad de banners… Por ahora en los feeds no, sobre todo porque la cantidad de personas que siguen este formato sigue siendo muy minoritaria con respecto al lectorado global.

Segunda: en nombre de lograr ingresos hoy, se pierde de vista la enorme importancia de contar con un lectorado fiel, como el que se forma a través de los feeds. ¿Cuál es el real impacto de la cantidad de lectores vía RSS a la hora de pensar en el tema publicitario? ¿No suena interesante preocuparse por crear primero una base amplia de usuarios por feed, para apuntar en el futuro a algún modelo de negocios? Si no existe una “masa” de lectores a través de ese canal de distribución, jamás la publicidad va a ser muy interesante para los anunciantes. Al pasar a ofrecer los contenidos de manera parcial, se arriesgan a perder lectores, y a molestar un poco a los que deben entrar de manera manual al sitio. Y si el problema es que el feed canibaliza a la publicidad de la página Web, ese tipo de forma de pensar tampoco es nueva: para los departamentos comerciales, Internet misma está canibalizando el valor de la publicidad en los soportes físicos. Solamente hay que observar las diferencias de precios entre uno y otro soporte.

En mi caso, he borrado varios blogs de mi lista de Google Reader porque ofrecen contenidos parciales. No tengo ganas de tener que visitar de manera compulsiva un sitio para leer el texto completo; no es eficiente, simplemente.

Scott Karp, de Publishing 2.0, hace un análisis muy completo de la decisión de The New York Times de ofrecer feeds parciales de su blog Freakonomics.